Las diez selecciones de Suramérica comienzan este jueves el largo camino a Rusia 2018. Son varias la ausencias en el inicio de la eliminatoria de la Conmebol que arranca 1.462 días después del camino que emprendieron nueve selecciones de la región el 7 de octubre de 2011 hasta el mundial de Brasil.
Como en las eliminatorias de la Copa Mundo FIFA del 2014 y las del que se jugará dentro de tres años, máximo cinco países podrán llegar al destino, los otros sucumbirán en la travesía. Las 10 selecciones absolutas de esos 10 países jugarán 90 partidos entre octubre de 2015 y octubre de 2017. Serán, entonces, 8.100 minutos de juego reglamentario que equivalen a 135 horas continuas de fútbol.
Consagrados los cuatro clasificados directos por la Conmebol a la edición XXI del Mundial Rusia 2018, la quinta selección de la región jugará los partidos de repesca con el representante de Oceanía (OFC), que se realizarán el 6 de noviembre del 2017 en ese territorio y la vuelta el día 14 en la casa del equipo sudamericano.
El comienzo de estas eliminatorias quedará marcado por las ausencias de los lesionados Lionel Messi y James Rodríguez, y de los suspendidos Neymar, Luis Suárez y Edinson Cavani lo que obligará a los técnicos Gerardo Martino, José Pekerman, Dunga y Oscar Washington Tabárez a buscar alternativas.
Martino espera que Messi vuelva a la Albiceleste en noviembre, contra Brasil y Colombia, un periodo similar al que necesitará James para sumarse a los planes de Pekerman.
Dunga tendrá que buscarse la vida sin Neymar ante Chile y Venezuela, las dos jornadas que restan a la sanción de cuatro que recibió el astro del Barcelona en la pasada Copa América.
El uruguayo Luis Suárez aún tiene pendientes cuatro partidos de castigo por haber mordido al italiano Giorgio Chiellini en Brasil 2014 y su compatriota Cavani debe pagar dos fechas por la expulsión contra Chile en los cuartos de final de la Copa América.
También por lesión otros nombres ilustres quedarán borrados de la actividad. Se trata de los peruanos Juan Manuel Vargas y Jefferson Farfán, los argentinos Marcos Rojo, Enzo Pérez, Ever Banega y Fernando Gago, los brasileños Philippe Coutinho, Roberto Firmino y Danilo; así como los paraguayos Nelson Haedo Valdez, Roque Santa Cruz y Justo Villar. Diferencias con el seleccionador Julio César Baldivieso llevaron a renunciar a Bolivia al capitán Ronald Raldes y al delantero Marcelo Martins Moreno.
Pero el comienzo de estas eliminatorias dejará también el vacío dejado por astros que con más de 35 años y muchos de ellos en sus selecciones, optaron por facilitar el relevo generacional. Se trata de el venezolano Juan Arango y el uruguayo Diego Lugano.
Partidos 8 de Octubre:
La Paz: Bolivia vs. Uruguay
Barranquilla: Colombia vs Perú
Puerto Ordaz: Venezuela vs. Paraguay
Santiago: Chile vs. Brasil
Buenos Aires: Argentina vs. Ecuador.
